A l'heure où tout les backgrounds de beat'em all semblaient avoir déjà été exploité, Yakyū Kakutō League-Man / 野球格闘リーグマン plus connu sous le nom de Ninja Baseball Batman s'imposera comme l'un des plus loufoques du genre.

Développé et distribué par la prestigieuse Irem en Septembre 1993, ce jeu inédit sur consoles apporta un véritable vent de fraîcheur aux game centers dans lesquels se mêlaient effluves de tabac et smog de pcb de Final Fight tournant alors à plein régime.

Ce ovni ayant figuré en tant que hit dans les magazines spécialisés japonais ne se sera pourtant écoulé qu'à 42 exemplaires sur les 1042 unités conçues pour le territoire nord-américain.

Reste à voir si cela n'a pas été une très grosse erreur...

Témoin du vol de la statue en or de Babe Ruth (symbole du base-ball américain) la commission sportive du base-ball invoque en urgence un quatuor de batteurs ninja afin de la récupérer elle et les 6 reliques du base-ball parsemées sur le continent.

Détail intéressant : chaque personnage arbore une lettre sur sa casquette formant ainsi le nom de la société Irem.

Captain Red est à Yakyū Kakutō League Man ce qu'est Adam à Street of Rage, autrement dit le personnage équilibré, idéal pour les débutants.

Il est le leader de l'équipe et porte la lettre "I" sur sa casquette.

L'ambidextre Twinbats Green compense sa faiblesse par sa  vitesse de frappe.

Il porte la lettre "R".

Sa carrure naturellement imposante fait de Beanball Yellow le personnage le plus puissant de l'équipe mais également le plus lent.

Il porte la lettre "E".

Enfin Stick Blue sera réservé à ceux voulant bénéficier d'une excellente allonge et d'une bonne variété de lancer d'armes de jet.

Il porte la lettre "M".

Les ennemis et boss sont des dérivés des éléments généralement rassemblés au sein d'un stade de base-ball dans un second degré très plaisant.

Il ne sera donc pas rare de vous faire agresser par une balle, un gant de base-ball, un paquet de pop-corn ou encore une mascotte qui prend son travail trop à coeur.

Frisant le burlesque au possible, Yakyū Kakutō League Man a également son lot d'easter-eggs, le plus flagrant étant le clin d'oeil aux TNMT revendiqué par l'escouade des ninjas batteurs elle-même ou encore par boss machine à sous qui rappellera curieusement Krang (Sh'rell dans la version US).

Le jeu surprend d'emblée par la possibilité de jouer à 4 joueurs simultanément et sa move-list nettement plus fournie que la moyenne  malgré l'utilisation d'une unique touche d'attaque et de saut.

Chaque personnage, en plus de disposer d'une panoplie de coups classiques impressionante et d'une quantité record de coups spéciaux, peut asséner des coups sur un ennemi au sol, exécuter des coups à la relevée, des dashs, des prises sous plusieurs variantes ainsi qu'un desperation move spectaculaire moyennant tout comme certains coups spéciaux un pourcentage de votre lifebar, de quoi écarter à coup de home-run le sentiment d'ennui pouvant envahir une certaine catégorie de joueurs.

Esprit sportif oblige, les tuyaux, couteaux et autres lames sont proscrits, la seule arme à disposition est par défaut la batte de base-ball à laquelle s'ajoute armes de jets et fagots de dynamite.

Des coeurs joncheront par moments le parcours, les ramasser invoquera aussitôt un cortège de cheerleaders qui vous apportera un buffet requinquant ou effectuera le ménage à l'écran.

A tout cela s'ajoute un bonus stage très fun consistant à écraser entre vos mains une balle de baseball en martelant le plus vite possible les touches du panel.

Un très grand soin a été accordé à de Yakyū Kakutō League Man, cela se ressent par les détails d'autant plus aguicheur dans cet univers edulcoré ou par l'animation plus que correct malgré les formes généreuses de certaines sprites.

De plus, la surcharge pouvant être occasionné à l'écran n'entrave en aucun cas le bon fonctionnement de la pcb qui encaisse très bien le choc.

La bande-son techno convient bien à l'image véhiculée par le jeu mais c'est aussi le plus gros point faible du jeu car elle a tendance à énerver à la longue, principalement à cause de récurrents bruitages stridents et voix off.

Bref, on aime ou on aime pas.

Les développeurs d'Irem ont été très généreux en nous concoctant 7 stages bien garnis abritant chacun un boss.

La difficulté progressive et le mode coopération pouvant s'étendre jusqu'à 4 joueurs confère une excellente replay value au titre qui n'aura de cesse de tenir en haleine le ou les amateurs de scoring.

Avec son univers décalé, sa palette de couleurs acidulée et la profondeur sans précédent en terme de gameplay, Yakyū Kakutō League-Man se distingue avec panache de la concurrence de l'époque.

De par ses nombreuses mises en scènes improbables et son côté parodique assumé le jeu fait inévitablement sourire contrairement à l'excès de zèle sonore qui lui fera grincer des dents, mais une chose est sûre : cette pcb sierra à merveille à votre supergun ou à votre candy cab.

Un must-have à consommer sans modération !

Certains d'entre vous ont surement remarqué que je ne parlais plus beaucoup d'arcade , une des thématiques de mon blog mise provisoirement de côté pour cause de retard accumulé sur les derniers jeux consoles en date.

Aujourd'hui il est temps de corriger le tire avec le déballage de deux full kits de jeux en provenance de Cave (t'avais vu juste Bababaloo ) dégotés lors de mon séjour , et qui vont me permettre de faire d'un coup deux hits (on ne se refait pas ) en répondant au mails de lecteurs intrigués par l'aspect collectionite entourant de plus en plus l'arcade.

Si vous avez une impression de déjà vu , paniquez pas c'est normal !

Le premier , celui de Deathsmiles , nous vient du populaire G-Front qui loge idéalement à deux pas des Game Centers en plein coeur d'Akiba.

Avant de l'opérer , je vais vous parler un peu de sa fameuse boite qui soulève tant de questions.

De prime abord il s'agit là d'une vulgaire boite en carton modestement frappée des logos de Cave et de son distributeur secteur arcade Ami , pourtant cette dernière à une valeur non seulement monétaire mais également symbolique chez les collectionneurs aspirant au Full Kit car il faut savoir que les exploitants entreposent une quantité impressionnante de PCB dans leur locaux et fatalement le manque de place les contraint à jeter tout ce qui n'est que superflue à leurs yeux.

En d'autres termes , cela réduit drastiquement la quantité de boites sans lesquelles l'appelation "Full Kit" n'a pas lieu d'être , d'où la forte demande liée à ce genre de détails dont la rareté apporte un degré de challenge chez le collectionneur.

Passé ce topo , je vous propose de soulever le couvercle (et non pas la jupe de Windy) de cette boite de pandore.

Pour commencer on retrouve le communément dénommé Artset manifesté par la présence des éléments suivants :

• Un Pop (abréviation de "proof of purchase") , une sorte de petit PLV dépliant le plus souvent destiné à décorer le sommet d'une borne d'arcade tout en affichant les rudimentaires du jeu en question
• L'aperçu du principe du jeu repris sur une feuille au format A4 que l'on retrouvera principalement sur le header d'une borne d'arcade
• L'instruction sheet , une bande résumant les commandes du soft , à insérer ou coller dans l'espace alloué du control panel

Certains kits peuvent éventuellement être composés de goodies et d'autres douceurs comme c'est le cas ici avec :

• Un Porte-Clés représentant un squelette articulé pour bien coller à l'ambiance gothique du jeu
• Une Feuille de Découpage dont le patron est repris dans le bouquin Cave Shooting History

Pour finir on retrouve bien entendu la PCB accompagnée de la configuration des Dipswitchs ainsi que d'un flyer promotionnel.

Au cas où le kit proviendrait directement du distributeur , un poster servant à égayer par défaut les murs des Game Centers accompagnera à part entière le tout , en d'autres termes un kit complet ne nécessite pas sa présence pour être considéré comme tel.

Bien qu'il ne s'agisse pas là de la version Mega Black Label , je n'ai pas su résister au plaisir d'ajouter la PCB Deathsmiles aux versions Xbox 360 qui font désormais toutes partie intégrante de ma collection , d'autant plus que le tarif à débourser était très en marge de ce que l'on peut voir habituellement ailleurs...

Il ne me reste plus qu'à finir le jeu en 1 crédit , le défi ultime du shmpeur qui se respecte , et à ce niveau là je pense que ca ne devrait plus tarder .

L'autre soft qui lui se fait de plus en plus rare dans les salles d'arcade japonaises vient tout droit de chez Sophia Corporation , une vraie entrepôt perdue dans la banlieue Tokyoïte où j'ai pu faire pas mal d'emplettes tout en m'entretenant avec leur boss qui m'a fait faire un tour d'horizon de leurs locaux (très sympa comme type).

A l'intérieur de cette deuxième boite se cache Puzzle ! Mushihimetama , un jeu exclusif au support arcade qui de ce fait a su attiser ma curiosité.

A la lecture du titre , j'imagine que beaucoup doivent avoir un choc compte tenu de ce à quoi Cave nous a habitué jusqu'à maintenant...

Et bien préparez vous à écarquiller les yeux une nouvelle fois car avant Mushihimetama il y'a eu Uo Poko , un autre puzzle-game mettant en scène un gros matou jaune qui remplit le rôle de mascotte de la firme.

Je vous proposerai bien de découvrir Reco comme vous ne l'avez jamais vu auparavant mais ca ce sera lors d'un prochain test.

Maintenant que vous êtes plus ou moins familiarisés avec les termes barbares de l'arcade , je vous propose de découvrir l'intégralité de ce kit composé en premier lieu d'un Artset

De pieds de PCB (on en a jamais assez) ainsi que d'une floppée de goodies incluant :

• Une Figurine de Reco enfant , arborant fièrement son compagnon Kiniro (à noter que cette dernière est également présente dans l'édition limitée de Mushihimesama)
• 2 x Balltops Seimitsu
• Un Dvd de 120 minutes plutôt anecdotique au niveau de son contenu

Une liste établissant le contenu du kit réponds également présente , sans oublier le principal à savoir la PCB du jeu.

Là non plus on n'échappera pas à un peu de promotion et surtout à beaucoup de paperasse avec 3 liasses de cartes postales et divers flyers

Bien que ca ne soit pas flagrant en image ,  les jeux de Cave sont programmés sur un modèle de PCB bien spécifique (comptant à ce jour 4 générations) et demeurant plus petites que la moyenne.

Vous l'aurez compris , Cave et moi c'est une grande histoire d'amour , et même si leur politique de vente m'excède par moment , je ne suis pas prêt de renoncer à leurs jeux pour peu qu'ils continuent à être à la hauteur de mes attentes.

Je conclurai cet article en omettant que les enseignes spécialisées dans l'arcade sont souvent très difficiles à dénicher , j'ai donc décider d'entreprendre la rédaction d'une liste les répertoriant qui ne se fera bien évidemment pas en un jour d'autant plus que je vous avouerai ne pas avoir eu le temps de m'aventurer en dehors de Tokyo lors de ce séjour , sauf pour faire trempette dans un Onsen...