Les fervents amateurs de retrogaming remarqueront que l'industrie du jeu-vidéo fait actuellement l'objet d'une grosse restructuration.

Outre les divers promotions accordées et les postes qui se succèdent , certains pionniers commencent à plier bagages pour laisser place à une nouvelle jeunesse...

C’est le cas de penseurs comme Yu Suzuki qui ne fera plus partie de l’écurie Sega dès la rentrée , du défunt créateur de Grandia , le regretté Takeshi Miyaji qui a rendu son dernier souffle il y'a quelques jours ou encore d’Irem qui tirera sa révérence ce mois-ci.

Pour rendre hommage à ce dernier et dépoussiérer par la même occasion la catégorie Retro-Tests , j'ai voulu ré-approfondir le sujet Undercover Cops , un jeu qui a été porté uniquement sur Super Famicom , l'épisode Gameboy étant un spine-off , et façonné exclusivement pour le Japon et les Etats-Unis (j'en profite pour mettre l'accent sur les retouches scandaleuses de la version Arcade US).

Plutôt que de s’attarder sur les mondialement connus R-Type et autres Hammerin’ Harry , j’ai jugé bon de refaire découvrir ce must du beat’em all pouvant aisément prétendre au titre de « roi de la castagne » , avec un sacré bémol tout de même...

Le scénario qui n'est pas sans rappeler les références du genre plonge le joueur dans le 3ème millénaire , en 2043 très exactement où un maire doit faire face à la convoitise de sa ville par un mégalomane du nom de Dr. Clayborn.

Pour ce faire , il décide d'engager les City Sweepers , une équipe de nettoyeurs free-lance composée de 3 individus :

Le premier , Zan Takahara est un ancien maitre de Karaté hirsute de 32 ans en quête de rédemption pour avoir tué accidentellement un homme ayant tenté d'agresser sa compagne.

Comme tout bon beat'em all qui se respecte , on a le droit au bourrin , américain de préférence , et c'est à Matt Gubler qu'à été confié ce rôle représentant un ex-footballeur talentueux exclu de la fédération pour avoir été considéré à tort comme une personne dangereuse.

      Le troisième à rejoindre cette Dream Team est de tout évidence une femme du nom de Rosa Felmonde ; cette dernière spécialisée dans l'auto-défense nourrit une haine insatiable envers les criminels  depuis la mort de son petit ami.

Pour mettre fin au stéréotype de la combattante aux pixels généreuses ,  Irem lui a conféré une certaine virilité en plus d'atouts qui lui seront , à elle comme aux autres , très utiles au cours de l'aventure.

Sur la forme , le portage d'Undercover Cops reprend à peu près tout les fondamentaux du beat'em all classique à un cruel défaut près :

Il se joue uniquement en solo.

La version arcade pouvant se jouer à 3 joueurs en simultanés , les développeurs ont semble-t-il préféré mettre en avant l'aspect technique du jeu au détriment d'un replay value très atteint.

Heureusement , le gameplay conserve sa fraîcheur d'époque et c'est tout à son honneur car c'est sans l'ombre d'un doute l'élément qui a contribué à son succès dans les Game Centers.

La palette de coups franchit habilement la frontière la séparant du versus-fighting pour s'accaparer ses quarts de cercles et d'autres éléments lui permettant de s'étoffer en conséquence.

Ainsi , on y retrouve de nombreux enchaînements , des projections mais aussi des dashs standards , aériens et 2 coups spéciaux pour chaque personnage , l'un étant plus dévastateur que l'autre mais également plus gourmand en consommation d'énergie.

Pour continuer à se démarquer du beat'em all conventionnel , l'arsenal s'octroie d'une inventivité assumée et loufoque au possible avec des briques , des motos voir des hummers en guise de projectiles , du poisson frais et des torches dans le rôle d'armes contondantes mais surtout des poteaux et des poutres pouvant raser la surface de combat en un clin d'oeil.

De plus , il est possible d'interagir avec le décor ou de s'en servir pour se défaire d'un ennemi , un bon coup de presse hydraulique ou une chute du haut d'un aéronef remettent toujours les idées en place.

Bien entendu , les tuyaux en-veux-tu-en-voilà sont toujours de la partie mais pour faire court : à peu près tout ce qui est à portée de main constitue une arme destinée alimenter le carnage , pour le meilleur comme pour le pire.

Lorsqu'il est question de portage , les développeurs ont tendance à revoir beaucoup d'éléments à la baisse et c'est souvent les graphismes qui en prennent pour leur grade.

Pourtant ici , le soft conserve agréablement sa finesse et aussi étonnant que cela puisse paraître aucun élément du décor ne manque à l'appel contrairement à la censure ravageuse qui a emporté la moindre pixel de sang.

Cette copie imparfaite n'égalera pas la version originale tant sur les points évoqués que sur l'animation globale mais la qualité de la réalisation reste de rigueur et peut se vanter de surpasser de nombreux rivaux de l'époque.

Les habitués reconnaitront le background post-apocalyptique tant apprécié par Irem mais le plus frappant reste les tons et les explosions similaires à ceux de Metal Slug , une empreinte laissant deviner l'implication de la future Nazca Corporation.

La bande-son mélange des sons à la fois techno et jazzy, un coktail qui a déjà fait ses preuves dans d'autres hits de renommé , cependant elle ne marque pas vraiment les esprits malgré la dynamique qu'elle présente par moments.

En revanche , les bruitages sont un délice d'autant plus savoureux lorsqu'ils surgissent au rythme des coups ; de Zan en particulier.

La limitation de crédits imposée alliée à la difficulté oppressante du jeu rendent l'aventure corsée mais non insurmontable , ce qui penche en sa faveur compte-tenu du genre auquel il appartient.

Devant l'amputation du mode multijoueur , il faudra compter sur le challenge éprouvant du 1 cc pour y trouver un replay value conséquent si on exclut la possibilité de boucler les 5 niveaux avec les 3 personnages.

Malgré l'absence d'un mode coopération pourtant instauré comme un standard , le gameplay novateur et la prouesse technique d'Undercover Cops s'efforcent de corriger le tir pour lui conférer un intérêt relatif à sa côte.

Les nombreuses subtilités dont il fait preuve font de ce beat'em all un jeu bien à part , un jeu qui a fait son chemin seul mais qui n'a en aucun cas perdu son cap pour atteindre le rang d'incontournable et démontrer d'avantage le savoir-faire d'Irem.

Certes aujourd'hui le navire d'Irem a sombré , mais pas sans une belle quantité de trésors à son bord qui n'attendent plus que des retrogamers en quête de reliques du passé.

Collectionner est une tâche ardue dans laquelle on investit beaucoup de temps et d'argent...

Mais la chasse à l'objet tant convoité ou le fait de le trouver par pur hasard demeure un réel plaisir qui en vaux la chandelle (un peu moins lorsque celui-ci est acquis à une seconde près par une tierce personne et qui plus est sous vos yeux , comme ca m'est arrivé il y'a peu avec la figurine Hot Toys de Wesker version S.T.A.R.S )

J'ai beau avoir accès aux services premium de Yahoo Auctions , mes récentes acquisitions sur Ebay témoigne du fait que l'on est jamais à l'abri de bonnes affaires ; et oui même sur Ebay !

Commençons sans plus tarder et par ordre de prestige si vous le voulez bien par Undercover Cops , un beat'em'all haut en couleurs développé par Irem (connu principalement pour la série des R-Type) ayant bénéficié d'un portage sur Super Famicom en 1995.

Cette petite perle vidéo-ludique mérite que l'on s'y intéresse d'avantage , les développeurs n'ayant pas fait les choses à moitié , j'en suis même venu à soupçonner l'éventuelle participation des futurs papa de Metal Slug avant que n'u lieu la scission au coeur de l'entreprise , entreprise de laquelle en a résulté Nazca.

On se retrouve avec beat'em'all simple mais efficace , aux tons plaisants et dont le dynamisme n'a rien à envier à un Final Fight , ce qui hélas se fait ressentir sur le tarif à mettre pour acquérir ce dernier (comptez 100 à 180 € selon l'état)

Pour en revenir à l'enchère , présentée telle quelle c'est sur que ce n'est pas l'affaire du siècle mais son état en revanche m'a interpellé...

Le jeu n'étant pas neuf mais comme neuf , j'ai enchéri en connaissance de cause car dieu seul sait combien j'en ai vu des Undercover Cops , le plus souvent proposés dans un état  seulement correct et à des tarifs plus élevés (foutue boîte blanche qui n'arrange pas les choses avec les risques potentiels de Sunfade )

Petite parenthèse tout de même , sachez qu'il est désormais difficile de certifier l'authenticité d'un blister Super Famicom car contrairement à son homologue européen , celui-ci est le plus souvent souple et ne présente pas de détails tels que le liseret Nintendo (ce cas se retrouve d'ailleurs sur tout les jeux de la firme sorties sur territoire japonais) d'où ma préférence à me concentrer sur une valeur sûre plutôt que sur un jeu prétendu neuf mais avec lequel le doute subsistera toujours.

Au final , je ne m'en sors pas trop mal et j'ai d'hors et déjà pu admirer mon gain au travers de la webcam , grâce à mon coloc qui croule sous la quantité de colis reçus jusqu'à ce jour

Passons maintenant à l'enchère suivante qui va me permettre d'agencer ma collection de figurines chromes Final Fantasy comme elle se doit de l'être.

Mes confrères ou rivaux collectionnant les produits dérivés de la licence l'auront deviné , il s'agit bien entendu de la vitrine officielle que j'ai cherché pendant des années malgré ses 3000 exemplaires en circulation (la boite à musique d'Aerith limitée à 100 exemplaires n'était rien à côté , c'est pour vous dire !) et qui m'est apparu comme un enchantement au nombre de deux sur Ebay...

Je devrai être comblé et pourtant je ne le suis qu'à moitié puisque j'ai beau avoir guetté la fin des deux enchères , il a fallu que j'en rate une...

La technique de l'enchère à la dernière seconde comporte aussi des risques ; ajouté à cela le relâchement éprouvé lors de l'acquisition de la première vitrine et un épisode de Zenki que je me matais en parallèle , on peut dire que ca m'aura été fatal (faudra que je pense a trouvé un smiley de sourire jaune).

Résultat , je me retrouve avec 13 figurines SCF (Sans Case Fixe) puisque ces vitrines allouent seulement 10 cases pour 23 figurines au total , faudra qu'on m'explique pourquoi d'ailleurs.

Je reste tout de même très content de mon achat qui est arrivé sans encombres en France , même si un "mais" m'accompagnera tant que je n'aurai pas mis la main sur une deuxième vitrine...

Des années de recherches supplémentaires en perspective

Quant à ma petite appréhension à l'égard du matériau (bois) utilisé pour la création de celle-ci , elle s'est envolée dès que j'ai pu la contempler et autant vous dire qu'il me tarde d'y loger une partie de mes figurines !

Finissons en beauté avec une PCB de Konami d'apparence banale , mais intéressante du fait de son contenu

Alors qu'au moment où vous me lisez , des spéculateurs en tout genre se frottent les mains en voyant les enchères pour leur collector suisse français Castlevania Lords of Shadow se multiplier , je souffre de ne pas pouvoir profiter de la PCB japonaise  d'Akumajo Dracula ("Haunted Castle" aux US) qui m'attends bien sagement et je vous rassure fonctionnelle à la maison...

Cette PCB estimée à 900 € à la dernière cotation et proposée à des tarifs allant de 60000 à 90000 ¥ (selon la présence ou non des divers éléments qui compose son kit) est considérée comme un objet de collection , chose rare dans le monde de l'arcade si on exclut l'effet "hype" que procure la possession d'une PCB Cave.

Mon intérêt pour cette licence culte m'avait poussé à essayer le jeu émulé par un xxxx in 1 dans une vieille salle d'arcade japonaise de l'époque , et aussi étonnant que cela puisse paraitre , compte tenu du côté cheap du soft , le charme avait vite prit.

J'en avais raté une il y'a quelques mois qui était partie à un peu plus de 30000¥ sur Yahoo Auctions et je m'en mordais les doigts jusqu'à présent...

En fin de compte , un mal pour un bien qui me permettra de profiter de ce petit bijou pendant un bon moment , notamment grâce à sa difficulté légendaire et à son replay value mais surtout parce que l'on ne dispose que d'un crédit représentant 3 vies pour finir les 6 niveaux quasi-insurmontables du jeu , et ce peu importe le nombre de pièces insérées.

Pour ma part je me souviens être allé jusqu'à la fin du niveau 2...

Autrement dit je pense que vous allez devoir prendre vôtre mal en patience pour un éventuel test !

Voilà pour ce récapitulatif !

Je vous ai volontairement épargné les divers bricoles achetés ci et là et vous ai sélectionné que les gros morceaux

Je ferai probablement un autre récapitulatif de mes enchères remportées cette fois-ci sur Yahoo Auctions ainsi que des photos illustrant les objets dont il est question dans cet article , mais à mon retour à Paris vu que la moitié est déjà arrivé ou en cours d'acheminement vers la France.

D'autant plus que je n'ai pas envie de déballer des kilos de papiers bulles destinés à protéger mes trésors des sévices de nôtre poste locale...

Allez un petit bonus avec ce que j'aurai pu remporter il y'a quelques heures si le prix n'avait pas ridiculement grimpé pour ces boites dignes de la taille d'un apéricube.